치질 관련 자주 묻는 질문 (FAQ) 총정리

치질은 많은 사람들이 겪고 있지만 부끄러움 때문에 쉽게 이야기하지 못하는 질환 중 하나입니다. 항문 주변의 혈관 조직이 부풀어 오르거나 늘어지면서 발생하는 이 질환은 통증, 출혈, 가려움증 등 다양한 불편함을 유발하며 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있습니다. 하지만 흔한 질병임에도 불구하고 정확한 정보 부족으로 인해 잘못된 자가 관리나 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다. 많은 분들이 치질 증상을 경험하면서도 이것이 정말 치질인지, 왜 생겼는지, 어떻게 관리해야 하는지, 꼭 수술을 해야만 하는지 등 다양한 궁금증을 가지고 있습니다. 이러한 궁금증들을 해소하고 치질에 대한 올바른 이해를 돕기 위해, 본 글에서는 치질과 관련하여 가장 자주 묻는 질문들을 모아 상세하게 답변해 드리고자 합니다. 잘못된 정보나 민간요법에 의존하기보다는 정확한 의학적 지식을 바탕으로 자신의 상태를 파악하고 적절한 대처 방안을 찾는 것이 중요합니다. 이 글을 통해 치질에 대한 막연한 불안감을 해소하고, 적극적인 관리와 필요한 경우 전문적인 치료를 통해 건강한 생활을 되찾는 데 도움이 되기를 바랍니다. 치질은 더 이상 숨겨야 할 질병이 아니며, 올바른 정보와 관리로 충분히 극복할 수 있는 문제입니다.

치질이란 무엇이며, 왜 생기나요?

치질은 의학적으로 '치핵'이라고 불리며, 항문 및 직장 하부의 정맥 혈관이 여러 가지 원인에 의해 압력을 받아 부풀어 오르거나 늘어져 덩어리를 형성하는 상태를 말합니다. 이는 마치 다리에 생기는 하지정맥류와 유사한 원리로 이해할 수 있습니다. 항문관 내에는 배변 시 충격을 흡수하고 변실금을 방지하는 쿠션 역할을 하는 혈관, 결합 조직, 근육으로 이루어진 정상적인 구조물이 있는데, 이것이 병적으로 커지거나 아래로 빠져나오면서 문제를 일으키는 것입니다. 치질은 크게 내치핵과 외치핵으로 나눌 수 있습니다. 내치핵은 항문 안쪽, 치상선 위쪽의 점막 조직에 발생하는 것으로 초기에는 출혈 외에 별다른 통증이 없지만, 심해지면 항문 밖으로 돌출될 수 있습니다. 외치핵은 치상선 아래쪽의 피부 조직에 발생하는 것으로, 통증이나 가려움증, 혈전 형성으로 인한 급성 통증(혈전성 외치핵)을 유발할 수 있습니다. 이 두 가지가 함께 나타나는 혼합치핵도 흔합니다. 치질의 발생 원인은 매우 다양하지만, 가장 핵심적인 요인은 항문 주변 혈관에 가해지는 과도한 압력입니다. 만성적인 변비나 설사는 배변 시 과도하게 힘을 주거나 화장실에 오래 앉아 있게 만들어 복압을 상승시키고 항문 혈관을 압박합니다. 특히 변비는 딱딱한 변이 항문관을 통과하면서 직접적인 자극을 주기도 합니다. 장시간 앉아 있거나 서 있는 직업, 무거운 물건을 자주 드는 행동 역시 복압을 높여 치질 발생 위험을 증가시킵니다. 임신과 출산 과정에서 여성들은 복압 상승과 호르몬 변화로 인해 치질을 경험하기 쉽습니다. 노화로 인해 항문 주변 조직의 탄력이 떨어지는 것도 원인이 될 수 있으며, 유전적인 요인도 어느 정도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 섬유질 섭취가 부족하고 수분 섭취가 적은 식습관은 변비를 유발하여 치질의 간접적인 원인이 됩니다. 과도한 음주나 자극적인 음식 섭취 역시 항문 혈관을 확장시켜 증상을 악화시킬 수 있습니다. 이처럼 치질은 어느 한 가지 원인보다는 여러 복합적인 요인이 작용하여 발생하는 경우가 많으며, 생활 습관과 밀접한 관련이 있는 질환이라고 할 수 있습니다.

치질의 주요 증상과 자가 관리법은 무엇인가요?

치질의 증상은 종류와 심한 정도에 따라 다양하게 나타납니다. 가장 흔한 증상 중 하나는 배변 시 출혈입니다. 주로 선홍색의 피가 화장지나 변기에 묻어 나오거나, 심한 경우 변기 물이 붉게 변할 정도로 출혈이 발생할 수 있습니다. 내치핵의 초기 증상으로 통증 없이 출혈만 있는 경우가 많습니다. 또 다른 주요 증상은 통증과 불편감입니다. 특히 외치핵이나 혈전성 외치핵의 경우 항문 주변에 갑작스러운 통증과 함께 단단한 덩어리가 만져질 수 있습니다. 내치핵이 항문 밖으로 빠져나오는 탈항이 발생하면 불편감과 통증을 느낄 수 있으며, 탈항된 치핵이 다시 들어가지 않고 괴사하면 극심한 통증을 유발하기도 합니다. 항문 주변의 가려움증이나 작열감도 흔한 증상입니다. 치핵 조직에서 나오는 분비물이 항문 주변 피부를 자극하여 염증이나 습진을 일으킬 수 있기 때문입니다. 또한, 배변 후에도 잔변감을 느끼거나 항문 주변이 붓고 덩어리가 만져지는 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 나타났을 때, 초기 단계이거나 증상이 경미한 경우에는 생활 습관 개선과 자가 관리를 통해 호전을 기대할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 변비를 예방하고 배변 습관을 개선하는 것입니다. 식이섬유가 풍부한 과일, 채소, 통곡물을 충분히 섭취하고 하루 8잔 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다. 배변 시 과도하게 힘을 주지 않고, 5분 이상 변기에 오래 앉아 있는 습관을 피해야 합니다. 신문이나 스마트폰을 보면서 화장실에 오래 머무는 것은 항문 압력을 높여 치질을 악화시키므로 삼가는 것이 좋습니다. 규칙적인 운동은 장 운동을 활발하게 하고 혈액 순환을 개선하여 치질 예방 및 완화에 도움이 됩니다. 따뜻한 물에 엉덩이를 담그는 좌욕은 항문 주변의 혈액 순환을 촉진하고 괄약근을 이완시켜 통증과 부종을 줄이는 데 효과적입니다. 하루 2~3회, 5~10분 정도 40도 정도의 따뜻한 물에 좌욕하는 것이 권장됩니다. 약국에서 구매할 수 있는 치질 연고나 좌약은 일시적인 통증, 가려움증, 염증 완화에 도움을 줄 수 있지만, 근본적인 치료법은 아니므로 증상이 지속되거나 심해지면 전문가와 상담해야 합니다. 이러한 자가 관리법은 증상 완화와 재발 방지에 중요하지만, 이미 진행된 치질을 완전히 없애기는 어려울 수 있습니다.

치질 치료는 꼭 수술해야 하나요? 병원 방문 시점과 예방법은?

많은 사람들이 치질 진단을 받으면 무조건 수술을 해야 한다고 생각하지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 치질의 치료 방법은 증상의 심한 정도, 치핵의 종류와 크기, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 초기 치질이나 증상이 경미한 경우에는 앞서 언급한 생활 습관 개선, 식이요법, 좌욕 등의 보존적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있습니다. 약물 치료(먹는 약, 연고, 좌약) 역시 염증, 통증, 출혈 등의 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 보존적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 악화되는 경우, 또는 일상생활에 큰 불편을 초래하는 경우에는 보다 적극적인 치료를 고려하게 됩니다. 비수술적 치료 방법으로는 고무 밴드를 이용하여 내치핵을 묶어 혈류를 차단하여 괴사시키는 '고무밴드 결찰술', 치핵 조직에 경화제를 주사하여 굳히는 '경화 요법', 적외선이나 레이저를 이용하여 치핵 조직을 응고시키는 방법 등이 있습니다. 이러한 시술들은 비교적 간단하고 입원이 필요 없는 경우도 많지만, 모든 치질에 적용 가능한 것은 아니며 재발 가능성도 있습니다. 수술적 치료(치핵 절제술)는 일반적으로 심한 3기 이상의 내치핵(배변 시 탈항되었다가 손으로 밀어 넣어야 들어가는 경우)이나 4기 내치핵(손으로 밀어 넣어도 들어가지 않는 경우), 반복적인 출혈이나 통증이 심한 경우, 혈전성 외치핵이 심한 경우, 비수술적 치료에 반응하지 않는 경우 등에 고려됩니다. 수술은 가장 확실한 치료 효과를 기대할 수 있지만, 수술 후 통증이나 회복 기간이 필요하며 드물게 합병증의 위험도 따릅니다. 따라서 어떤 치료 방법을 선택할지는 반드시 전문의와 충분한 상담을 통해 결정해야 합니다. 병원 방문을 고려해야 하는 시점은 다음과 같습니다. 배변 시 출혈이 잦거나 양이 많을 때, 통증이 심하여 앉거나 활동하기 어려울 때, 항문 밖으로 덩어리가 만져지고 저절로 들어가지 않을 때, 자가 관리에도 불구하고 증상이 2주 이상 지속될 때, 급성 혈전성 외치핵으로 극심한 통증이 발생했을 때입니다. 특히 항문 출혈은 대장암 등 다른 심각한 질환의 증상일 수도 있으므로 반드시 정확한 진단을 받아야 합니다. 치질을 예방하기 위한 가장 좋은 방법은 건강한 생활 습관을 유지하는 것입니다. 규칙적인 배변 습관을 들이고, 변기에 오래 앉아 있지 않도록 합니다. 섬유질과 수분을 충분히 섭취하여 변비를 예방하고, 규칙적인 운동으로 장 운동과 혈액 순환을 돕습니다. 과도한 음주나 자극적인 음식을 피하고, 장시간 같은 자세로 앉아 있거나 서 있는 것을 피하며 중간중간 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다. 치질은 부끄러운 질환이 아니라 누구에게나 생길 수 있는 흔한 문제입니다. 증상이 있다면 숨기거나 방치하지 말고 조기에 전문의와 상담하여 적절한 관리와 치료를 받는 것이 중요합니다.