치질 수술, 언제 고려해야 할까?

치질은 많은 사람들이 경험하지만 쉽게 터놓고 이야기하기 어려운 질환 중 하나입니다. 항문 주변의 혈관 조직이 부풀어 오르거나 늘어지면서 발생하는 치질은 불편함과 통증을 유발하며 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다. 다행히 모든 치질이 수술적 치료를 필요로 하는 것은 아닙니다. 초기 치질이나 증상이 경미한 경우에는 식이요법 개선, 좌욕, 약물 치료 등 보존적인 방법만으로도 충분히 호전될 수 있습니다. 하지만 증상이 심각하거나 보존적 치료에도 불구하고 반복적으로 재발하는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 하는 시점이 찾아옵니다. 문제는 많은 환자들이 수술에 대한 막연한 두려움이나 정보 부족으로 인해 적절한 치료 시기를 놓치거나, 반대로 불필요한 수술을 고민하게 된다는 점입니다. 따라서 치질 수술을 언제 고려해야 하는지에 대한 명확한 기준과 정보를 아는 것이 중요합니다. 이는 단순히 현재의 불편함을 해소하는 것을 넘어, 장기적인 항문 건강을 지키고 삶의 질을 회복하는 데 필수적인 과정입니다. 이 글에서는 어떤 경우에 치질 수술을 심각하게 고민해야 하는지, 그리고 수술 결정 전에 어떤 점들을 고려해야 하는지에 대해 자세히 알아보고자 합니다. 정확한 정보를 바탕으로 현명한 결정을 내리는 데 도움이 되기를 바랍니다. 치질로 인한 고통에서 벗어나 건강한 일상을 되찾기 위한 첫걸음, 바로 올바른 정보에서 시작됩니다.

치질, 무조건 수술해야 할까요? 비수술적 치료 우선 고려

치질은 항문 및 직장 하부의 혈관총이 부풀어 오르거나 늘어지면서 발생하는 질환으로, 크게 내치핵과 외치핵으로 나눌 수 있습니다. 내치핵은 항문 안쪽 점막 아래 혈관 조직이 부풀어 오른 것으로, 초기에는 별다른 통증 없이 출혈만 나타나는 경우가 많습니다. 하지만 점차 진행되면서 배변 시 항문 밖으로 돌출되었다가 저절로 들어가거나, 손으로 밀어 넣어야 들어가거나, 심한 경우 계속 돌출되어 있는 상태(탈항)가 될 수 있습니다. 외치핵은 항문 바깥쪽 피부 아래 혈관이 늘어나거나 혈전(피떡)이 생겨 발생하며, 일반적으로 통증과 불편감을 동반합니다. 이러한 치질의 발생 원인은 매우 다양합니다. 만성적인 변비나 설사로 인해 배변 시 과도하게 힘을 주거나, 화장실에 오래 앉아 있는 습관, 임신과 출산, 무거운 물건을 자주 드는 행위, 노화, 유전적인 요인, 서구화된 식습관 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 중요한 점은, 치질 진단을 받았다고 해서 무조건 수술을 받아야 하는 것은 아니라는 사실입니다. 대부분의 초기 치질, 특히 1기나 2기 내치핵 및 증상이 경미한 외치핵의 경우 비수술적 치료를 우선적으로 시도합니다. 가장 기본적인 치료는 생활 습관 개선입니다. 충분한 섬유질 섭취와 수분 보충을 통해 변을 부드럽게 만들고 규칙적인 배변 습관을 형성하는 것이 중요합니다. 배변 시 과도하게 힘을 주는 것을 피하고, 화장실에 5분 이상 앉아 있지 않도록 노력해야 합니다. 따뜻한 물에 엉덩이를 담그는 좌욕은 항문 주변의 혈액 순환을 돕고 괄약근을 이완시켜 통증과 부종을 완화하는 데 효과적입니다. 하루 2~3회, 5~10분 정도 시행하는 것이 좋습니다. 이 외에도 의사의 처방에 따라 통증이나 염증을 줄여주는 연고나 좌약을 사용하거나, 혈관을 강화하고 혈액 순환을 개선하는 경구 약물을 복용할 수도 있습니다. 이러한 보존적 치료는 치질 증상을 완화하고 진행을 늦추는 데 상당한 효과를 보이며, 많은 환자들이 수술 없이도 일상생활에 큰 불편 없이 지낼 수 있게 됩니다. 따라서 치질 증상이 나타났다면 자가 진단이나 민간요법에 의존하기보다는 먼저 대장항문외과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받고, 자신의 상태에 맞는 비수술적 치료 방법을 꾸준히 실천하는 것이 현명한 접근입니다.

비수술적 치료에도 불구하고 수술이 필요한 경우

앞서 언급했듯이 대부분의 치질은 비수술적 치료로 관리가 가능합니다. 하지만 충분한 기간 동안 생활 습관 개선, 약물 치료, 좌욕 등 보존적인 방법을 성실히 시행했음에도 불구하고 증상이 호전되지 않거나 오히려 악화되는 경우에는 수술적 치료를 적극적으로 고려해야 합니다. 특히 다음과 같은 상황에서는 수술이 필요할 가능성이 높습니다. 첫째, 반복적이고 심한 출혈이 지속되는 경우입니다. 배변 시 선홍색 피가 변기나 휴지에 묻어 나오는 정도를 넘어, 출혈량이 많거나 빈번하여 빈혈까지 유발할 정도라면 수술을 통해 출혈 원인을 근본적으로 제거하는 것이 필요합니다. 만성적인 출혈은 일상생활에 불편을 줄 뿐만 아니라 건강에도 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 둘째, 심한 통증이 동반되는 경우입니다. 특히 외치핵에 혈전이 생겨 급성 혈전성 외치핵이 발생하면 극심한 통증을 유발하는데, 이 경우 간단한 절개를 통해 혈전을 제거하는 수술이 필요할 수 있습니다. 또한 내치핵이 항문 밖으로 탈출하여 다시 들어가지 못하고 부어오르면서 심한 통증(감돈성 치핵)을 유발하는 경우에도 응급 수술이 필요할 수 있습니다. 셋째, 내치핵의 탈항 정도가 심한 경우입니다. 내치핵은 진행 정도에 따라 1기에서 4기로 분류하는데, 3기(배변 시 돌출되었다가 손으로 밀어 넣어야 들어감)나 4기(손으로 밀어 넣어도 들어가지 않거나 계속 돌출되어 있음)에 해당하면 비수술적 치료만으로는 근본적인 해결이 어렵습니다. 탈항된 치핵은 속옷에 점액이나 변이 묻어 위생적인 문제를 일으키고, 지속적인 불편감과 통증을 유발하며, 염증이나 괴사로 이어질 위험도 있습니다. 따라서 3기 이상의 진행된 내치핵은 수술적 치료의 주요 대상이 됩니다. 넷째, 보존적 치료에 반응하지 않고 증상이 반복되어 일상생활에 큰 지장을 초래하는 경우입니다. 통증, 출혈, 탈항 등의 증상이 계속 재발하여 삶의 질이 현저히 떨어진다고 판단될 때, 환자의 불편감을 해소하고 삶의 질을 개선하기 위해 수술을 고려할 수 있습니다. 마지막으로, 고무 결찰술이나 경화 요법 등 비수술적 시술을 시행했음에도 불구하고 재발하거나 효과가 미미한 경우에도 근본적인 해결을 위해 수술적 방법을 선택할 수 있습니다. 결국 수술 결정은 단순히 치핵의 크기나 단계만으로 결정되는 것이 아니라, 환자가 느끼는 증상의 심각성, 보존적 치료에 대한 반응, 그리고 이러한 증상들이 환자의 일상생활과 삶의 질에 미치는 영향을 종합적으로 고려하여 전문의와 충분한 상담을 통해 신중하게 내려져야 합니다.

수술 결정 전 알아야 할 사항과 수술 후 관리

치질 수술을 고려하게 되었다면, 최종 결정을 내리기 전에 몇 가지 중요한 사항들을 인지하고 준비하는 과정이 필요합니다. 무엇보다 중요한 것은 대장항문외과 전문의와의 충분한 상담입니다. 자신의 증상, 병력, 생활 습관 등을 솔직하게 이야기하고, 의사로부터 정확한 진단과 함께 수술의 필요성, 기대할 수 있는 효과, 적용 가능한 수술 방법, 수술 과정, 잠재적인 위험성 및 합병증, 그리고 수술 후 회복 과정에 대한 자세한 설명을 들어야 합니다. 치질 수술 방법은 매우 다양하며, 환자의 상태에 따라 가장 적합한 방법이 선택됩니다. 전통적인 치핵 절제술부터 통증을 줄이고 회복 기간을 단축시킨 PPH(원형자동문합기) 수술, 레이저 수술 등 여러 가지 옵션이 있습니다. 각 수술 방법마다 장단점이 있으므로, 자신에게 어떤 방법이 가장 적합할지, 그리고 그 이유는 무엇인지 충분히 이해하는 것이 중요합니다. 수술 자체는 비교적 안전하게 시행되지만, 모든 수술에는 잠재적인 위험과 합병증이 따를 수 있다는 점도 인지해야 합니다. 수술 후 통증, 출혈, 감염 등이 발생할 수 있으며, 드물지만 항문 협착이나 변실금과 같은 합병증이 나타날 수도 있습니다. 이러한 가능성에 대해 미리 설명을 듣고, 궁금한 점은 주저하지 말고 질문해야 합니다. 수술 결정은 이러한 정보들을 종합적으로 고려하여 환자 본인이 내리는 것입니다. 수술을 받기로 결정했다면, 수술 후 관리의 중요성을 반드시 기억해야 합니다. 성공적인 수술 결과는 수술 자체만큼이나 수술 후 관리에 달려있다고 해도 과언이 아닙니다. 수술 후에는 일정 기간 통증이 있을 수 있으므로 처방된 진통제를 적절히 복용하고, 좌욕을 꾸준히 시행하여 통증을 완화하고 상처 치유를 도와야 합니다. 또한, 변비를 예방하고 부드러운 배변을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 이를 위해 충분한 수분과 섬유질을 섭취하고, 필요하다면 변 완화제를 복용할 수도 있습니다. 배변 시 과도하게 힘을 주는 습관은 반드시 피해야 합니다. 수술 부위의 청결을 유지하고, 의사의 지시에 따라 정기적으로 병원을 방문하여 상처 상태를 확인하고 필요한 처치를 받아야 합니다. 일반적으로 수술 후 완전한 회복까지는 몇 주에서 몇 달이 소요될 수 있으며, 이 기간 동안 무리한 활동은 피하고 충분한 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 치질 수술은 심각한 증상으로 고통받는 환자들에게 매우 효과적인 치료법이 될 수 있지만, 결코 가볍게 결정할 문제는 아닙니다. 신중한 고려와 전문가와의 충분한 상담, 그리고 철저한 수술 후 관리를 통해 치질의 고통에서 벗어나 건강한 삶을 되찾으시길 바랍니다.