치질 수술 후 변실금 가능성과 예방

치질은 현대인에게 매우 흔하게 발생하는 항문 질환 중 하나로, 많은 분들이 불편함과 고통을 겪고 있습니다. 생활 습관의 변화, 식습관의 서구화, 장시간 앉아있는 근무 환경 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발병률이 높아지고 있으며, 증상이 심해지면 약물 치료나 보존적 요법만으로는 한계가 있어 수술적 치료를 고려하게 됩니다. 치질 수술은 통증과 출혈 등 근본적인 문제를 해결하는 효과적인 방법으로 알려져 있지만, 수술 후 발생할 수 있는 합병증에 대한 우려 또한 적지 않습니다. 특히 많은 환자분들이 걱정하는 부분 중 하나가 바로 '변실금'입니다. 변실금은 자신의 의지와 상관없이 대변이나 가스가 새어 나오는 증상을 말하며, 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있는 민감한 문제입니다. 치질 수술 과정에서 항문 괄약근이 손상될 수 있다는 가능성 때문에 변실금에 대한 막연한 두려움을 가지는 경우가 많습니다. 하지만 실제로 치질 수술 후 심각한 변실금이 발생하는 경우는 매우 드물며, 대부분 숙련된 외과 의사의 집도 하에 안전하게 시행됩니다. 그럼에도 불구하고 수술 전후로 변실금 발생 가능성을 인지하고 이를 예방하기 위한 노력을 기울이는 것은 매우 중요합니다. 이 글에서는 치질 수술과 변실금의 연관성, 발생 가능성을 높이는 요인, 그리고 이를 예방하고 관리하기 위한 구체적인 방법들에 대해 자세히 알아보고자 합니다. 올바른 정보를 통해 불필요한 불안감을 해소하고, 건강한 항문 건강을 유지하는 데 도움을 드리고자 합니다.

치질 수술과 변실금, 막연한 두려움과 실제 가능성

치질 수술 후 변실금이 생길 수 있다는 이야기는 많은 환자분들에게 큰 걱정거리입니다. 변실금은 사회생활에 큰 지장을 줄 뿐만 아니라 심리적인 위축감까지 유발할 수 있기 때문에, 수술을 결정하기 전에 충분히 고려해야 할 사항임은 분명합니다. 그렇다면 치질 수술은 실제로 변실금 발생 위험을 얼마나 높이는 것일까요? 우선 항문의 구조와 기능에 대해 이해할 필요가 있습니다. 항문은 내괄약근과 외괄약근이라는 두 종류의 근육으로 둘러싸여 있으며, 이 괄약근들이 정교하게 조절되어 평소에는 대변이나 가스가 새지 않도록 항문을 닫아주고, 배변 시에는 이완되어 원활하게 변을 볼 수 있도록 합니다. 치질 수술은 늘어진 치핵 조직을 절제하거나 끌어올려 고정하는 과정에서 항문 주변 조직에 영향을 미칠 수 있습니다. 이론적으로는 수술 중 괄약근에 직접적인 손상이 가해지거나, 괄약근을 조절하는 신경이 손상될 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다. 특히 치핵의 크기가 매우 크거나 항문 전체에 걸쳐 발생한 심한 치질의 경우, 수술 범위가 넓어지면서 괄약근 손상 위험이 상대적으로 높아질 수 있다는 의견도 있습니다. 하지만 현대의 치질 수술 기법은 괄약근을 최대한 보존하는 방향으로 발전해왔습니다. 숙련된 외과 의사들은 항문 구조와 기능에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 괄약근 손상을 최소화하면서 치핵 조직만을 정교하게 제거하거나 교정하는 수술을 시행합니다. 점막하 치핵 절제술, 자동 문합기를 이용한 치핵 절제술(PPH) 등 다양한 수술 방법들이 괄약근 보존을 염두에 두고 개발되고 적용되고 있습니다. 실제로 여러 연구 결과에 따르면, 경험 많은 의사에게 치질 수술을 받은 환자에게서 영구적인 변실금이 발생하는 빈도는 매우 낮게 보고됩니다. 수술 직후 일시적으로 항문 주변의 부기나 통증, 약물 등의 영향으로 변이나 가스가 약간 새는 듯한 느낌을 경험할 수는 있지만, 이는 대부분 시간이 지나면서 회복되는 일시적인 현상입니다. 따라서 막연한 두려움 때문에 필요한 수술을 미루기보다는, 수술의 필요성과 잠재적 위험성에 대해 전문의와 충분히 상담하고 정확한 정보를 얻는 것이 중요합니다. 또한, 수술 전 환자의 기존 항문 기능 상태(예: 출산 경험, 고령, 기존의 변실금 증상 유무)를 정확히 평가하는 것도 변실금 발생 가능성을 예측하고 대비하는 데 도움이 됩니다.

변실금 발생 가능성을 높이는 요인과 수술 전후 관리

치질 수술 후 변실금 발생 가능성은 매우 낮지만, 몇 가지 요인들이 복합적으로 작용할 경우 그 위험성이 상대적으로 높아질 수 있습니다. 이러한 위험 요인을 미리 파악하고 적절히 관리하는 것은 변실금 예방에 매우 중요합니다. 가장 중요한 요인 중 하나는 집도하는 의사의 숙련도와 경험입니다. 항문 주변의 해부학적 구조는 매우 복잡하고 섬세하기 때문에, 풍부한 경험을 가진 외과 의사는 괄약근과 신경 손상을 최소화하면서 안전하게 수술을 진행할 수 있습니다. 따라서 병원과 의사를 선택할 때 이러한 점을 충분히 고려하는 것이 좋습니다. 환자 본인의 기저 요인도 중요합니다. 고령의 환자나 여러 번의 출산 경험이 있는 여성의 경우, 이미 항문 괄약근의 기능이 약화되어 있을 수 있습니다. 또한, 이전에 다른 항문 수술을 받았거나 척추 질환 등으로 신경 기능에 이상이 있는 경우에도 변실금 발생 위험이 다소 높을 수 있습니다. 따라서 수술 전 전문의는 환자의 병력, 출산력, 배변 습관, 기존의 항문 기능 상태 등을 면밀히 파악하고 필요한 경우 항문 내압 검사나 항문 초음파 등의 추가 검사를 통해 괄약근 상태를 정확하게 평가해야 합니다. 이러한 사전 평가는 수술 방법을 결정하고 수술 후 발생할 수 있는 문제에 미리 대비하는 데 큰 도움이 됩니다. 치질의 상태 또한 영향을 미칠 수 있습니다. 매우 심한 4기 내치핵이나 항문 전체를 둘러싸는 광범위한 치핵의 경우, 수술 범위가 넓어지고 기술적으로 더 복잡해질 수 있어 상대적으로 괄약근에 영향을 줄 가능성이 있습니다. 수술 후 관리 역시 변실금 예방에 중요한 역할을 합니다. 수술 후 변비나 설사가 지속되면 항문에 과도한 압력이나 자극을 주어 회복을 더디게 하고 괄약근 기능에 부담을 줄 수 있습니다. 따라서 수술 후에는 의사의 처방에 따라 변 완화제를 복용하고, 충분한 수분과 섬유질을 섭취하여 부드럽고 규칙적인 배변 습관을 유지하는 것이 필수적입니다. 배변 시 과도하게 힘을 주는 습관은 피해야 합니다. 또한, 수술 부위의 감염이나 염증은 조직 손상과 반흔 형성을 유발하여 괄약근 기능에 악영향을 미칠 수 있으므로, 좌욕 등을 통해 항문 부위를 청결하게 관리하고 감염 예방에 힘써야 합니다. 정기적인 병원 방문을 통해 수술 부위의 회복 상태를 확인하고 문제가 발생했을 경우 조기에 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.

변실금 예방을 위한 노력과 건강한 항문 관리

치질 수술 후 변실금을 예방하고 건강한 항문 기능을 유지하기 위해서는 수술 전후의 노력과 함께 장기적인 관점에서 건강한 생활 습관을 실천하는 것이 중요합니다. 앞서 강조했듯이, 숙련된 외과 의사를 선택하고 수술 전 충분한 상담과 검사를 통해 자신의 상태를 정확히 파악하는 것이 예방의 첫걸음입니다. 수술 후에는 의사의 지시에 따라 처방된 약을 잘 복용하고, 좌욕과 항문 청결 관리를 철저히 하며, 변비나 설사가 생기지 않도록 식단 관리에 신경 써야 합니다. 특히 섬유질이 풍부한 채소, 과일, 통곡물 등을 충분히 섭취하고 하루 8잔 이상의 물을 마시는 것은 원활한 배변 활동에 필수적입니다. 규칙적인 식사 시간을 지키고, 배변 욕구가 느껴질 때 참지 않고 바로 화장실에 가는 습관을 들이는 것이 좋습니다. 화장실에 너무 오래 앉아 있거나 스마트폰을 보는 등 배변에 집중하지 않는 행동은 항문에 불필요한 압력을 가하므로 피해야 합니다. 이와 더불어 항문 괄약근을 강화하는 운동, 즉 케겔 운동(Kegel exercise)을 꾸준히 실천하는 것이 변실금 예방 및 관리에 큰 도움이 될 수 있습니다. 케겔 운동은 골반저근육을 의식적으로 수축하고 이완하는 운동으로, 항문 괄약근의 힘과 조절 능력을 향상시키는 효과가 있습니다. 소변을 참거나 방귀를 참는 느낌으로 항문 주위 근육을 5~10초간 조였다가 천천히 풀어주는 동작을 반복하는 것입니다. 하루에 여러 차례, 꾸준히 시행하는 것이 중요하며, 수술 전후 언제 시작할지에 대해서는 담당 의사와 상의하는 것이 좋습니다. 특히 수술 후 회복기에 접어들면서 케겔 운동을 시작하면 괄약근 기능 회복을 촉진하고 미세한 변실금 증상을 개선하는 데 효과적일 수 있습니다. 만약 수술 후 변실금 증상이 나타나거나 의심되는 경우에는 부끄러워하거나 숨기지 말고 즉시 담당 의사와 상담해야 합니다. 정확한 원인을 파악하고 필요한 경우 약물 치료, 바이오피드백 치료, 추가적인 수술 등 적절한 치료를 조기에 시작하는 것이 중요합니다. 바이오피드백 치료는 센서를 이용하여 자신의 괄약근 움직임을 시각적 또는 청각적으로 확인하면서 근육 조절 능력을 향상시키는 훈련 방법입니다. 결론적으로, 치질 수술 후 변실금은 발생 가능성이 매우 낮은 합병증이지만, 예방을 위한 노력은 반드시 필요합니다. 신뢰할 수 있는 의료진과 충분히 소통하고, 올바른 수술 전후 관리 지침을 따르며, 건강한 생활 습관과 케겔 운동을 꾸준히 실천한다면 변실금에 대한 걱정을 크게 덜고 성공적인 수술 결과를 얻을 수 있을 것입니다.